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NAND技术竞赛跑过头 效能下降、不适用SSD 众厂质疑   2009/10/14
NAND Flash新技术x3(3-bit-per-cell)和x4(4-bit-per-cell)陆续问世,东芝(Toshiba)和新帝(SanDisk)阵营技术最领先,已开始导入高容量快闪记忆卡应用,美光(Micron)x3技术NAND Flash晶片紧跟在后,即将步入生产,目前三星电子(Samsung Electronics)x3技术明显落后,仍无法进入大量生产,还在后面辛苦追赶。然值得注意的是,随着NAND Flash制程微缩,晶片可读写次数及效能将明显下降,且不适用在固态硬碟(SSD),引发部分记忆体业者质疑NAND Flash新技术竞赛恐已跑过头。
记忆体业者表示,目前NAND Flash大厂尤其是新帝与东芝阵营,对于x3和x4技术发展相当积极,并居于领先地位,新帝日前率先宣布高容量快闪记忆卡新品开始采用x4技术NAND Flash晶片。不过,现阶段面临技术瓶颈最大的部分,其实是控制晶片业者,因为所有NAND Flash晶片缺陷和障碍,都需要透过控制晶片弥补,因此,相较于目前NAND Flash大厂一头热投入x3和x4技术,控制晶片业者态度相对冷淡。
随着新帝宣布采用x4技术NAND Flash应用产品问世,目前尚未成为NAND Flash主流的x3和x4技术,究竟是否适合导入终端产品问题,再度引发业界质疑。记忆体业者指出,目前确定x3和x4技术只适用在低速快闪记忆卡和随身碟,但不适用于高阶产品,当然更不适用在SSD。
事实上,根据厂商针对NAND Flash晶片效能实际测试结果显示,采用90奈米制程NAND Flash晶片,读写次数约10万次之多,但制程推进至30奈米x2(2-bit-per -cell)技术后,读写次数降至约3,000次,到了x3技术世代之后,效能状况就更糟糕,不仅读写速度变慢,读写次数甚至降至仅达数百次水准。
记忆体业者表示,不论是x3或x4技术,目的都是将NAND Flash晶片容量大幅提升,以增加产品附加价值,然产品效能却下滑,加上SSD产品不能采用x3或x4技术,因此,是否能够被市场接受,仍是一大问题,未来MLC/SLC既有技术将与x3或x4新技术在应用领域明显区隔,前者可应用在高速记忆卡或SSD产品,后者技术则用在低速产品上。
记忆体业者对于x3或x4技术效能及产品稳定性仍存疑虑,导入新世代技术记忆体产品容量虽变大,但读写速度变慢,产品寿命亦变短,这些问题目前都难以克服,加上新帝在x3应用产品都还未真正大量生产前,却已抢着要推出x4技术产品,让业者质疑NAND Flash技术竞赛是否已跑过头。
记忆体业者认为,NAND Flash晶片未来应要能导入SSD市场,然2008年底低价电脑推出内建MLC架构SSD产品时,却出现因品质不稳定状况,当时控制晶片业者一肩扛下责任,但从此让PC业者对于SSD应用望而却步,采用SSD的低价电脑自此沉寂许久,如今x3和x4技术陆续问世,效能更是持续下降,对于促进SSD产业发展并没有帮助,只能主打低价产品市场。
尽管业界对于x3技术应用持保留态度,但三星、东芝、美光等NAND Flash大厂仍将此视为重要技术竞赛。